성주군 농업기술센터가 올해 역점 추진해 온 참외 양액재배 시범사업 대상 농가에서 본격적인 수확이 시작됐다고 밝혔다.     사업은 50년 동안 토경재배 기술로 참외산업을 일으켜 온 성주참외 농가에 성주참외과채류연구소가 개발한 새로운 참외 양액재배 기술을 도입해 농업기술센터와 공동으로 시범지도하고 컨설팅해, 양액재배 기술을 농가에 보급하는 사업이다.   성주군은 전국 참외 생산량의 80% 이상을 차지하는 국내 최대 참외 주산지이나 연작장해 심화, 기후변화에 따른 생육 불안정, 농촌 고령화로 인한 노동력 부족 등 환경적·구조적 과제가 심화돼 기존 토경재배 방식의 한계를 넘어서는 새로운 재배 기술 혁신이 절실한 상황이다.   이에 농업기술센터는 이미 토마토, 딸기, 파프리카 등 시설 과채류 분야에 널리 보급된, 양분과 수분을 양액기로 제어하는 양액재배 방식을 참외에 처음으로 시범 도입하고 경북농업기술원의 도비 지원으로 새로운 도전에 적극적인 6 농가를 선발해 올해 초부터 본격적인 재배에 돌입했다. 성주참외과채류연구소는 참외 생육 단계별 최적 양액 조성 처방, 배액 관리 기술, 재배 환경 제어 기준 등 현장 적용 가능한 기술 데이터를 수립하고 있고, 농업기술센터는 이 메뉴얼을 바탕으로 시범 농가를 대상으로 연구회를 조직해 현장을 찾아, 작황을 살피면서 정보를 교환하고 토론하는 방식으로 교육을 추진하고 있다. 농업기술센터 참외팀과 연구사, 과채류연구소의 연구팀이 현장에서 직접 컨설팅하는 체계를 통해 교육의 효과를 높이고 농가의 양액재배 기술을 향상시키고 있다.김주섭 성주군농업기술센터 소장은 “참외 양액재배기술 시범사업은 성주군이 참외 스마트농업의 선도 지역으로 자리매김하는 데 중요한 출발점이 될 것”이라며 “농업기술센터, 농업기술원, 성주참외과채류연구소가 협력을 통해 참외 양액재배의 가능성을 현장에서 검증하고, 성주참외가 스마트농업 기술과 결합해 고품질·고부가가치 작목으로 자리매김할 수 있도록 농업인과 함께 기술개발에 힘쓰겠다”고 말했다.