성주군이 기술지도 및 육성 지원한 기능성 신품종 참외인 베타참외를 지난 11일 첫 출하 했다. 다음주까지 4 농가 1ha 규모에 총 15톤 정도를 생산할 예정이다. 베타참외는 성주군 월항면 춘종묘(대표 남시춘)가 개발한 품종으로 당도가 높고, 아삭한 식감 등이 특징이며, 항산화 성분으로 잘 알려진 베타카로틴(β-carotene) 함량이 일반 참외보다 70배 이상 많다. 특히 6월과 9월 두 차례 수확이 가능한 2기작 재배로 공급 안정성과 시장 경쟁력이 높다. 베타참외는 성주군농업기술센터가 올해 지역특화 시범 공모사업인 `기능성 참외(베타카로틴) 재배단지 육성사업`을 통해 집중 육성한 품종이다.  사업비 1억5000만원을 투입해 내부 순환 유동팬과 포그 냉방시설, 차광망, 흑백멀칭필름 등 재배 안정화 시설을 지원하고 모종과 전용 포장박스를 공급하는 등 농가에 맞춤형 기술 지도했다.이상학 베타카로틴 작목반 대표는 “베타참외의 당도, 식감 모두 우수하고 생산량도 어느 때보다 높아 좋은 성과가 기대되며, 9월에 출하하는 베타참외 역시 안정적으로 생산되도록 노력하겠다”고 말했다.김주섭 성주군농업기술센터 소장은 “전국 최대 참외 주산지로서 축적된 재배 기술과 탄탄한 유통망을 바탕으로 베타참외를 성주참외 산업의 새로운 성장 품목으로 육성하고, 소비자에게는 다양한 선택지를 제공하는 한편 농가에는 새로운 소득 창출 기회를 확대해 나갈 계획이다”고 말했다.