고령군 인구의 심리적 마지노선으로 여겨졌던 3만명이 붕괴돼 인구 절벽이 현실화됐다. 고령군의 주민등록상 인구는 지난 2019년 12월 말 기준 3만2,373명을 기록한 이후 최근 6년간 9.14%가 감소해, 지난해 12월 말 기준 3만62명으로 어렵게 3만명대를 유지해왔다.이런 가운데 올해 1월에는 3만41명으로 3만명을 턱걸이했지만, 2월 말 기준 3만명대가 무너진 2만9,997명을 기록했다. 이어 3월 말에는 20명이 감소해 2만9,977명의 인구수로 감소세가 심상찮은 조짐을 보이고 있다.이웃 성주군의 경우 2025년 3월 현재 4만1,214명으로, 2024년 12월 기준 4만1,452명과 비교해 238명이 감소해 성주군 역시 인구 감소가 심각한 실정이다. 고령군의 인구 감소세는 농촌지역의 일반적인 감소 원인과 같이 급속한 노령화가 진행되면서 노령 인구의 사망 증가와 출생아는 감소로 인한 자연 감소가 주요 원인으로 작용한 것으로 풀이된다.여기에 전입과 전출의 차이로 발생하는 이동감소는 양질의 일자리 등 젊은층을 유입할만한 유인이 부족해 도시로의 전출이 증가하면서 인구 절벽이 가속화되고 있는 실정이다.고령군의 경우 지난 2022년부터 2024년까지 강력한 인구유입 정책으로 전입인구가 전출인구에 비해 다소 증가했지만, 자연 감소세가 워낙 높아 인구 감소세를 막기에는 역부족이었다.양질의 일자리, 교육 및 문화와 각종 편의 시설 부족 등 농촌지역의 인구감소 요인과 더불어 고령군의 경우 부동산 가격이 지나치게 부풀려져 있어 지역으로의 유입을 어렵게 하는 한 원인으로 지목되고 있다. 고령군의 한 부동산 중개업소 관계자는 “고령지역 내 부동산 매물은 꾸준히 나오고 있지만 실제 거래되는 경우는 많지 않다”면서 “이는 부동산 가격이 매입자의 생각보다 지나치게 부풀려져 있어 매입을 꺼리기 때문”이라고 했다.이처럼 고령군도 타 농어촌지역처럼 여러 원인으로 인구 절벽이 현실로 다가오면서 이주 세대 주택대출 이자 지원, 전입 장려금, 청년 월세 주거비 지원 등의 단기시책과 정주여건 개선, 일자리 확대 등의 중기시책 등 군정의 중요시책으로 추진하고 있지만, 인구 절벽을 막기에는 역부족이어서 강력한 특단의 대책이 필요하다는 지적이다.지역 주민들은 “고령군에서 다양한 인구증가 시책을 추진하고 있지만, 현재의 인센티브 정도로 외부 인구를 유입하기에는 부족한 면이 많다”면서 “외부 인구 유입과 출생 등 인구증가 효과가 발휘되기 위해서는 불요불급한 사업은 대폭 줄이는 대신 인구 유입을 위한 과감한 예산 투자가 필요하다”고 지적했다.한편 고령군의 인구증가 장기 시책으로는 대가야 고도 보존육성 사업을 지역 발전 핵심 자원으로 육성하고, 다산면 곽촌지구 도시개발사업(1,849세대)과 대가야읍 도시개발 사업(625세대)을 추진한다는 계획이다.