성주군 용암면에 77세 늦깎이 중학생이 탄생했다. 지난 4일 용암중학교 입학식에는 특별한 입학생이 눈에 띄었다. 용암면 상언리에 거주하는 배금란 어르신이 그 주인공이다.     배금란 어르신은 60여 년 전 대가초등학교를 졸업하고 생업에 종사하면서 배움의 끈이 잠깐 끊겼지만 배움에 대한 열정과 가족들의 응원으로 때늦은 중학교 입학을 결심하며 활기찬 노후생활을 이어가고 있다.   배금란 어르신은 “누구보다 끈기 있고 성실하다고 자부할 수 있다. 모르는 것이 많지만 즐겁게 학교생활을 하고 있으며, 특히 영어 수업 시간에는 선생님에게 기초부터 차근차근 알려달라고 하며 배움의 재미를 만끽하고 있다”며 말했다.   이숙희 용암면장은 “어르신의 용기 있는 도전은 어린 친구들과 젊은이들에게 큰 귀감이 될 것 같다”면서 “학교에서 지식을 습득하시면서 함께 공부하는 반 친구들에게 삶의 지혜를 나누어 주시기를 부탁드린다”고 말했다.   한편 용암중학교는 배움에 대한 열정이 있는 어르신들에게도 문을 활짝 열고 있다. 저출생과 인구감소로 통·폐합되는 학교가 많아지는 상황에서 어르신들의 입학은 상대적으로 교육 인프라가 부족한 농촌의 지속적인 교육환경 제공에 새로운 돌파구를 마련하고 의미 있는 노년 생활을 보낼 수 있는 대안을 제시하고 있다.