성큼 다가온 봄기운과 함께 겨우내 정성껏 키운 멜론 수확의 첫 소식을 알렸다.     지난 7일, 올해 첫 수확한 성산면 강정리 허정원(53) 농가의 멜론은 파파야 품종으로, 지난해 12월 5일 정식, 첫 수확량은 200박스(1박스 2kg)로 양은 많지 않으나, 3월 중순부터 본격적으로 출하될 예정이다.   달콤한 맛을 가진 파파야 멜론은 아삭함과 부드러운 식감까지 동시에 가지고 있어 남녀노소 누구나 즐길 수 있다.   허정원 씨는 “해가 갈수록 이상기후 등으로 재배 여건이 악화해 많은 걱정이 있었지만, 첫 수확한 멜론을 보니 그간의 고생이 보람으로 느껴진다”고 말했다.   이남철 고령군수는 “어려운 여건에도 때 이른 수확이 높은 소득으로 이어지길 바라며, 농가의 땀 흘린 노력에 감사를 전하다”고 말했다. 한편 성산면은 지역 특산물인 멜론의 명성을 이어가기 위해 61 농가에서 시설하우스 771동, 51ha에 달하는 면적을 재배하고 있으며, 올해도 파파야 멜론 수확을 시작으로 양구, 하미과, 백자 등 다양한 종류의 멜론이 소비자를 찾아갈 예정이다.